在一些中外桥梁上，人们曾在桥头建造过一些形式多样的建筑物；这样的建筑物，习惯上统称其为“桥头堡”。过去为何要在桥头建造这样的建筑物？当代桥梁是否还需要这样的建筑物？
《现代汉语词典》对“桥头堡”一词的解释是：1.为控制重要桥梁、渡口而设立的碉堡、地堡或据点。2.设在大桥桥头的像碉堡的装饰构筑物。3.泛指作为进攻的据点。与本文相关者，只是其中第2点。
设置在桥头的建筑，形式多样，功能不一。桥梁历史上，有表达纪念意义的塔柱，有具备防御功能的碉堡状建筑（即桥头堡），有展现建筑特色及装饰作用的塔楼或门楼等。因此，“桥头堡”一词难以反映出全貌，更为合理的用词宜为“桥头建筑”。所谓桥头建筑，指通常设在桥头的纪念性建筑物、功能性（如防御、收费等）建筑物或装饰性建筑物。这样的桥头建筑，通常具备标志作用和地标意义。
国外的桥头建筑
在国外，从古罗马时期开始，就出现了门式、柱式等纪念性桥头建筑。大致从中世纪中后期开始，桥上开始出现主要用于防御的桥头堡建筑。从19世纪末到20世纪初期，桥头堡的防御性功能大为减弱，但建造桥头建筑的做法仍在延续，并从欧洲向外扩散。直到20世纪30年代后，这一传统做法才逐渐式微。
回望欧洲桥梁历史可知，桥头建筑通常设置在一些重大桥梁上，主要通过不同的桥头建筑形式体现出纪念、防御和装饰三个方面的意义。历史上也有极少数桥头建筑可能与技术需求相关。分述如下。
纪念意义
古罗马时期的桥头建筑，保留至今的寥寥无几。当时的人们借用桥头高大的门式或柱式建筑来纪念特定的人物或事件，同时起到彰显桥梁位置的地标作用。尽管后来的桥头建筑形式有所变化，但这种作用一直得以延续下来。
现法国境内的弗拉维安石拱桥，桥头建有门式建筑。从刻在石门上的铭文以及建筑风格推测，这桥及桥头建筑可能建于公元前15年左右。在土耳其东南部古城遗址阿萨米亚附近，有一座古罗马石拱桥——塞维鲁石拱桥（图1）。这桥约建于公元年，为了纪念罗马塞维鲁皇帝和他的妻子及两个儿子，在桥头修建了4根9～10m高的科林斯式圆柱（今天仅留存有三根柱子）。
图1塞维鲁桥及残留的三根纪念柱
在桥头树立柱式纪念碑的做法，延续久远。今天最有吸引力的，可能是巴黎塞纳河上的亚历山大三世桥。这桥为三铰钢结构坦拱，年建成，服务于第5届巴黎世界博览会。桥头耸立四座17m高的纪念柱，各立柱顶上安置有一尊镀金青铜雕像，分别象征“科学”“艺术”“工业”和“商业”；柱脚平台上设有四座雕像，分别象征“当代法国”“查理曼的法国”“文艺复兴的法国”和“路易十四的法国”。
纪念性桥头建筑的形式，不局限于门式或柱式。年开通的大不列颠管箱桥，除了在梁端设置塔门外，还在桥台端部设置了一对卧狮。年建成的布达佩斯塞切尼链桥和年建成的加拿大狮门大桥，均在桥头安置了一对卧狮。
防御作用
欧洲中世纪石拱桥的特点之一，是在桥上建造可能会用于防御的桥头堡或桥塔建筑。这样的桥头堡建筑，留存至今的仍有不少。
在西班牙南部城市科尔多瓦，有一座始建于公元前1世纪的罗马桥，现在的大部分建筑是公元8世纪建造的。桥全长m，16跨，桥的一端建有两座分离的防御用塔楼。到了14世纪，因战争原因，在原有的两塔中间增建一塔，并将三塔联为一体，成为当时重要的军事堡垒。
另一座防御性特点突出的古代桥梁，是意大利维罗纳的老城堡桥（图2）。这座三跨砖石拱桥始建于～年间，桥长m，最大跨度48.7m（时为世界拱桥跨度之最），桥两端设五边形红砖桥塔，高17.3～19.4m。18世纪后期，法国军队摧毁一岸塔楼；到二战末期，全桥被撤退的德国军队彻底摧毁；～年间按原样重建，但没有恢复18世纪后期被毁的塔楼。
图2意大利维罗纳的老城堡桥
类似的欧洲古桥不在少数，例如，建成于年的德国巴伐利亚州雷根斯堡的重要地标“老石桥”，建成于年的法国阿维尼翁的圣贝内泽桥和建成于年的法国卡奥尔城的瓦伦特桥。这三座桥均为世界文化遗产。
出于防御目的而设置桥头堡的做法，在欧洲从中世纪一直延续到20世纪初。对后来出现的长大铁路桥梁，尤为如此。这样的桥例较多，如波兰建于年的特切夫桥（土木工程历史性标志），荷兰建于年的奈梅亨铁路桥，德国建于年的威廉国王高架桥、年的王储威廉大桥和年的雷玛恩大桥等。
图3所示的德国哈默铁路桥，经历了百年变迁。第一座双线铁路桥年开通，设有桥头堡；年第二座双线铁路桥开通，仍设有桥头堡（图3a）。这两座桥在年被德国军队自毁，战后临时修复。到年，在旧桥址旁边新建一座四线铁路全焊钢桥（图3b），旧桥则全部拆除，只留下了年的桥头堡废墟（图3c）。
图3德国哈默新旧铁路桥
建筑装饰
除了让桥头建筑起到防御或关卡的作用外，人们也希望通过桥头建筑来装饰相对朴素的桥梁结构，因此，曾有一部分桥梁拥有建筑上各有千秋的桥塔、桥楼或桥门。那些建筑精美、保留至今的桥头建筑，连同桥梁一起，现多成为富有吸引力的建筑遗产和旅游胜地。
布拉格的查理大桥，建于～年，是捷克最为著名的旅游景点之一。桥梁跨越伏尔塔瓦河，连接两岸老城区和小城区。老城区的桥塔（图4a）完工于年，既是当时布拉格防御系统的一部分，也是世界上最美丽的世俗哥特式桥塔之一，其独特的雕刻装饰具有历史美学价值。小城区的桥塔（图4b）为一高一低两座塔楼，中间有拱门相连。较低的塔楼被称为朱迪塔，呈罗曼式建筑风格，是查理大桥的前身朱迪大桥残存的一部分。较高的一座为哥特式塔楼，其建筑美学价值不及老城桥塔。
图4布拉格查理大桥的桥塔
其他著名的桥梁还包括：德国海德堡的老桥，苏格兰的克雷盖拉希桥（土木工程历史性标志），威尔士的康威双线铁路桥（世界文化遗产），德国的摩泽尔河桥等。
进入20世纪，仍有一些桥梁出于审美要求而建造桥头建筑。例如，年建成的美国狱门铁路桥（图5），在主桥和引桥的分界处，建造了在高度上远远超出结构需要、形如桥头堡的装饰性桥塔。后来，英国年开通的泰恩桥和澳大利亚年开通的悉尼港大桥，也采用了类似做法。
图5纽约狱门桥的桥塔
一些非常著名的桥梁，例如英国的福斯铁路桥和美国的旧金山金门大桥，也设有桥头建筑，只不过因为这些桥梁本身过于雄伟壮观，桥头建筑几乎难以引起人们的
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