水浒梁山位好汉里能担得起“好汉”二字的，不过如下几人：鲁智深、武松、林冲、燕青，杨志。但林冲性格妥协、燕青英雄气概低、杨志苟且忍辱、武松滥杀无辜，在“好汉”二字前再加上“英雄”二字，恐怕就只有鲁智深一人了。
鲁智深原名鲁达，是关西人氏。他早年在延安府老种经略相公麾下从军，，积功至关西五路廉访使。后来，小种经略相公镇守渭州，麾下却没有将领帮护。老种便将鲁达调拨到渭州，让他在小种的经略府担任提辖官。老种经略相公和小种经略相公分别是种谔和种师道，是种家军的代表人物，抗击外敌，保边境安宁，这都是种家军所做所谓，鲁智深以前在种谔手下做的也是这样的事情在以后小种的经略府担任提辖官。
在得知民女金翠莲被恶霸“镇关西”欺压以后，因打抱不平三拳打死恶霸镇关西，为了躲避官府缉捕便出家做了和尚，法名智深，去东京大相国寺的路上，鲁智深听闻桃花山二寨主周通欲强娶刘太公之女，便决定为刘太公解除逼婚之忧。他假扮刘小姐，躲在洞房中，将前来成亲的周通痛打一顿。后又因搭救林冲，流落江湖，与杨志、武松一同在二龙山落草。三山聚义后加入梁山面对宋江在满江红词中流露出希望朝廷招安之意，武松、李逵不快。鲁智深说：“只今满朝文武，俱是奸邪，蒙蔽圣聪。就比俺的直裰，染做皂了，洗杀怎得干净，招安不济事，便拜辞了，明日一个个各去寻趁罢。
论本事鲁智深马下与史进，杨志，石宝相斗都没有败过，马上战平五虎将的呼延灼，论江湖人脉之广，鲁智深比不上宋江，若比对朋友的真诚，鲁智深甩宋江好几条街，对待朋友林冲，担心林冲会在刺配途中被害，便一路暗中随行保护，野猪林救了林冲一命，一路护送林冲，一直送到沧州城外七十里，前方已再无僻静处，董超、薛霸无法再暗害林冲才回去，听闻史进单独去救人，不慎被捉，不要自己性命也要去救史进。真心牵挂朋友，为朋友两肋插刀。在口头上要为朋友两肋插刀的人多了去了，但像鲁智深这样真正转化为行动的，少之又少。如此至诚地对待每一个朋友，为朋友可以不顾自己的前途甚至生命。
鲁智深以前做的事情是保家卫国，但是后来做的事情是杀人放火，就如五台山智真长老的一句话：“徒弟一去数年，杀人放火不易！”杀人放火不易？难道鲁智深杀死个人还不容易？其实更多的应该是鲁智深以平天下不平为己任，专一舍己救人。平生不修善果，只爱杀人放火。忽地顿开金绳，这里扯断玉锁。咦！钱塘江上潮信来，今日方知我是我，圆寂前顿悟了，放下了俗世的一切羁绊，认识到了人生的真谛，修成正果
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