这里是一座充满着浓厚历史文化气息的古镇;这里遍布着清前时期的文物古迹;这里是清王朝的发祥地,是满族的故乡;这里被誉为“中华满族第一镇”。这里就是位于辽宁省东北部新宾满族自治县中部的永陵镇。
永陵镇既然作为满族的故乡,那么满族的文化在这里是必不可少的。首先就是清永陵,它位于永陵镇西北起连山脚下,是努尔哈赤远祖、曾祖、祖父、父亲、伯父、叔父的陵园,可以称得上是清代皇家祖坟。它是著名的清初关外三陵之首,与其它二陵:福陵和昭陵相比较,永陵的辈分是最大的,同时也是我国现存规模较大,体系完整的古代帝王陵寝建筑群。
永陵建于明朝万历年间,原名是兴京陵,顺治年间改为永陵。这座陵在建筑形制、布局、造型、工艺上都具有我国古代建筑的优秀传统和满族艺术风格,是我国宝贵的文化遗产。清永陵四周围以缭墙,由前院、方城、宝城组成。
前院在永陵的南面,正门名为正红门,面阔三间,是硬山式的黄琉璃瓦顶,正脊有吻,垂脊有兽。门内横列碑亭四座,亭内分别立有清朝帝业的肇兴四祖四通高大的石碑。而在石碑刻上一些“承家开国”之类的颂词。
四座碑楼前后,二楼左右两侧的石壁之上盘坐着十六条“龙首狗身”的动物,这就是著名的永陵“坐龙”,它两爪直立搏地,尾部卷坐于壁底。那么为什么会将此动物刻于石壁之上呢?满族祖先最为崇拜的动物就是狗,传说狗救过努尔哈赤的命,并且满族游牧打猎都需要狗,把其称为“天龙”。而中华民族的图腾又是龙,便将龙与狗合二为一,坐龙便诞生了,同时向人们暗示清王朝能打天下也能能坐天下。
碑亭的北面就是方城,方城的北面就是歇山式建筑启运殿,殿前台阶三路,中间是御路。梁坊上悬着满、蒙古、汉三种字体所写的“启运殿”三字的匾额。殿内原设暖阁、宝座、神牌及五供等,启运殿东、西各有配殿三间,西配殿前有焚帛亭一座。
宝城位于启运殿后方,整体呈现马蹄形,前有泊岸,后有八角弧形罗圈墙,里面是两层土台。第一层左边葬的是努尔哈赤伯父,右边葬的是他的叔父;第二层正中葬的是其曾祖,东边是祖父,西边是其父亲,六世祖的衣冠墓在其曾祖的东北侧。宝城之后则是陵山“启运山”,启运山石骨棱峥,山脊此起彼伏状若行龙,俗称“悬龙”,龙脊上有10个山包,暗示着清朝有10位皇帝。
清永陵整体左右对称,彼此呼应,均衡布局主次分明,陵寝建筑高低错落,逐级升高,对比衬托,给游客一种生动、奋进的感觉。