水浒传广泛地展示封建社会的生活图景,

鲁智深是渭州小种经略府的提辖官,他走上反抗的道路,并不是由于自己直接受到欺侮,而是由于他见义勇为抱打不平,为封建恶势理所不容,最终逼上梁山。在渭州因为郑屠强骗金翠莲,他便帮助金氏父女逃走,三拳打死“镇关西”郑屠,无奈在五台山文殊院出家。在五合山耐不得寂寞,久静思动,两次酒后打上山来,甚至把半山亭,山门下金刚都打坏了。

被智真长老荐到东京大相国寺,又因救护林冲,被高俅恨杀,吩咐寺里不许挂搭,并差人捉拿。鲁智深逃走在江湖上,东又不着,西又不着,最后在二龙山起义。他豪爽,勇猛,朴实,单纯,“杀人须见血,救人须救彻”,与封建势力选点坚决的斗争。此外,武松、杨志等被逼上梁山的道路也很有特《水浒传》生动地描写了各种规模的反抗斗争,特别是由个人复仇到大规模反抗斗争的发展过程。“智取生辰纲”反映了小规模的联合反抗,参加这次斗争的有渔民、店家、下层文人、道士、富户。

他们共同的誓词是:“梁中书在北京害民,诈得钱物,却把去东京与蔡太师庆生辰。此一等正是不义之财。我等六人中,但有私意者天地诛灭。神明鉴察。”事后,当何观察与捕盗巡检带领官兵到石码符去缉捕时,晁盖等人利用石碣村的地利,大败官兵,活提何观察。济州脂随后又派团练使黄安带领一千余人追剧,又被吴用设计打败。阮小五唱出的口号是“酷吏脏官都杀尽,忠心报答赵官家!”吴用用智,公孙胜做法,反抗的规模越来越大。

又如猎户解珍,解宝捕获老虎,却被里正毛太公赖掉,反诬他们白昼抢劫,最后迫使顾大联合登云山的邹渊、邹闰共同营救,孙新、孙立劫牢,最后一起投奔梁山泊入伙。这些都在一定程度上反映了封建社会些起义斗争的发展过程。三打祝家庄反映起义队伍与地方庄园地主武装的斗争,也描写了大规模战斗中战略战术的运用。

宋江三打祝家庄,两次都因情况不明,方法不对,打了败仗。后来改变方法,从调查情形入手,于是熟悉了盘陀路:拆散了李家庄、扈家庄和祝家庄的联盟,并且布置了藏在敌人营盘中的伏兵,才打了胜仗。“指座次”是起义事业发展的高峰,作者描绘了一种“八方共域,异姓一家”的社会理想,提出“不问贵贱”、“无问亲疏”、“识性同居”、“随才器使”,是“等贵贱”和“各尽所能”思想的艺术再现。作者写作的目的是希望封建缆治阶级面对现实,接受经验教训,如李贵《忠义水浒全传·序》所说:“一读此传,则忠义不在水,而皆在于君侧矣。”因此,作者有意的安排了招安的结局。

历史上,关于宋江起义的结局,有各种不同的记载,但是说话人的最早依据《大宋宣和遗事》已是招安结局,再联系《水浒传》最后成书时的历史背景,元末明初各路起义队伍,除徐寿辉,陈友谅始终没有降元,自己称帝外,方国珍、张士诚都不止一次接受过招安。但是,历史上的招安,都是双方势力达到某种程度的均衡,不能消灭对方时,为了保存自己的实力所采取的一种权宜之计。然而《水浒传》里所写的招安,却是起义队伍自愿的。这就更多地表现了作者的主观色影。作为“梁山泊”首领的宋江也更多地体现了作者的思想。

《水浒传》的招安结局和宋江形象的复杂性紧密地联系在一起关于宋江,在流传过程中原有不同的传说,如元陈泰说:“宋之为人舅悍狂侠”《所安遗集补遗·江南曲序》),是很据师的传闻记录的。但在元杂剧中已经接近《水浒传》的说法:宋江是个“仁义长厚”的人。《水浒传》深刻地刻划了宋江矛盾面又复杂的性格,因而成为作品中众多人物形象里最突出的一个。作者道过这一人物形象,表现了人民的反抗和这种反抗最终归于失败的历史必然性。

当然作者在那时还不可能认识这一悲剧冲突的历史原因,也不可能自觉地揭示它的悲剧性。但是,由于作者陷于同样的矛困惑之中,由于作者同情人民,并具有现实主义的创作态度,这就不能不使作者笔下所塑造的主人公形象,在一定程度上表现了他的悲剧性。正如郑振铎先生在《水浒传的演化》中所说,《水浒传》“却无意中成就为一部大悲剧了。”

宋江作为人民起义的领抽是不够典型的,但他仍是在封建社会现实的土壤中产生出来的具有生命力的艺术形象。宋江原是封建官府中一个刀笔小吏,这种人物,在社会上若要存身,必须周旋于持有各种政治态度的人们之间。因此,他有条件结识许多江湖好汉,在他的思想里有“仗义疏财”、不满现实黑暗的方面,同时又存在着根深蒂固的封建伦理观念,所以他一面搭救晁盖等人,一面却又认为他们劫了生辰纲,杀了做公的,是“灭九族的勾当”,“于法度上却饶不得”。大闹清风寨后,他领兵投奔梁山,一封父亲病故的假书信,就使他抛下千军万马,飞也似地回去奔丧,并服服贴贴地接受了官府的断配。

在刺配江州道上,又从忠孝观念出发,拒绝了晁盖的援救但当他一旦被卷进斗争的激流以后,由于他对受追害者的同情,在斗争中他也就能不惜冒生命危险给朋友以热情的支持和帮助,甚至参加并领导了起义的活动。作品细致地描写了宋江经过艰苦曲折的道路,最后被上禁山的过程。在上山之后,又充分肯定了他的政治才能、组织才能和作为领袖人物的品德。但是,由于宋江的基本立场并没有转变,上山后他还是“权借水泊暂时避难,”只待朝廷赦罪招安,封建的忠义念始终主宰着他的行动,从而一步步走上了悲剧的道路。

甚至领了御赐毒酒,还要表白自己并不曾行半点异心之。心甘情题,死而无怨。从而赋予作品强烈的悲剧性。作者肯定招安的道路,并以之为经纬纂集了所有的水的故事,这表露了他的局限,也给作品,特别是后半部带来一些败笔。但是,由于作者创作上的现实主义精神,塑造了宋江的悲刷性格,因此客观上又使人们对招安道路有所批判。

作品认识到招安是一条没有出路的路,走了半天又恢复到作品开始时的境地,作者在最后的诗中说:“然噬是星今已矣;谗臣子尚依然。”作者最终有违背生話真实。《水浒传》广泛地展示封建社会的生活图景,无论是封建庄园寺院道观,以及市镇的商业经济,还是风土人情,都有具体真实的反映。《水浒传》直接继承和发展说话人话本的艺术传统,它的语言是以北方话为基础,经过艺术加工的书面语言。

这种口述的形式,对《水浒传》的语言、表现手法、结构形式都有着明显的影响,使之形成中国小说的艺术特色。《水浒传》描写了一百零八位梁山泊好汉的英雄事迹,还有其他的人物,其中有一二十个人物,都有绝不相同的鲜明个性。《水浒传》的人物形象塑造,表现了典型的民族特点,特别注重“传神”。《水浒传》把人物置于具体的现实环境中,扣紧人物的身份、经历来刻划他们的性格,人物性格是通过一系列故事情节展开的。以动写静,形中有神。如鲁智深和史进等在酒楼吃酒,听到绰酒座儿唱的金氏父女啼哭,就焦躁发脾气,把碟儿盏儿都丢在楼板上,听到“镇关西”郑居的恶霸行径,立刻义愤填膺,挺身而出,打抱不平。

这些虽然也表现了他作为军官的横暴和等级观念,而更主要的则是展示了他粗豪勇敢,舍己救人的英雄性格。他送银两给金氏父女,又亲自送他们出城,表现了他“救人救彻”的侠义肝胆,三拳打死“镇关西”后,又假意指着郑屠尸说他诈死,显出了他粗豪中带有精细。作者塑造人物形象时,总是有着强烈的倾向性、感情色彩浓烈,对于所描写的每个人物都流露着鲜明的爱憎。主要人物出场时,作者往往加以评论,如对宋江“忠义黑三郎”、“及时雨”的绰号由来的说明,就是热烈的赞扬;而对高俅、西门庆的出身和行为,则痛加谴资。对英雄人物所表现的正义、豪侠,无一不带有一定程度的理想化的夸饰。

所以作品虽然很注意使人物、事件符合生活真实,却又带有浓重的传奇色彩。它和《三国志通俗演义》,以及其他同时期小说一样,善于运用夸张,渲染、对比的手法塑造人物形象,如鲁智深倒拔垂杨柳、武松打虎等浪漫主义手法,对突出英雄人物都有着强烈的艺术效果。《水浒传》很多地方运用对比的手法以显示人物性格的差异。如鲁智深要赠与金氏父女些盘缠,自己去身边摸出五两来银子,又向史进、李忠二人借银子。

史进很痛快地取出十两,而李忠在催促之下,才摸出二两来银子,既写出李忠的吝啬,又衬出史进的爽利,更衬托出鲁智深的豪爽真诚。又如林冲棒打洪教头一段,写洪教头没有真本事,却满怀忌嫉之心、骄愤之情,而林冲虽是有本事的人,却谦恭有礼,稳健老练。二人形成强烈对比,林冲为人自然高出一筹。除了具体事件和人物的对比外,作者从整体的结构布局上,都有意突出主要的英雄人物,使读者对“患义之士”不为现实所容而走上梁山,最终走到失败的结局的悲壮剧,抱有强烈的同情。