在水浒传中，要论在江湖上的名声地位，柴进一点也不比宋江差，甚至有过之而无不及。毕竟柴进是后周皇族，家中有宋太祖御赐丹书铁券，坐拥庄园良田富甲一方，要论结交天下英雄，周济四方好汉，柴进在这方面可以说是胜过宋江的。而且从书中来看，柴进的志向远不止当一个宾朋遍天下的富家翁那么简单。那么柴进为什么没能顶替宋江当老大，然后反宋复周呢？
史进让林冲和王教头比武这就要从柴进入伙梁山的经过来分析了。
柴进在书中第一次出现，是在林冲刺配沧州途中。当时林冲和解差到路边一家小店吃饭，店主告诉林冲：“柴大官人常常嘱咐，如有流配来的犯人，可叫他投我庄上来，我自资助他。”林冲在东京做禁军教头时，也常能听到军中传扬柴大官人的名声，因此就前去投奔。从这一段可以看出两点：
柴进遍结天下英雄的名声是人尽皆知的；柴进在经常性的刻意笼络那些“反政府”的好汉；
除林冲外，宋江、卢俊义、武松、李逵哪个没受过柴大官人的恩惠？
当年周世宗柴荣的功业虽然昙花一现，但也足够后人敬仰！作为柴荣直系后裔的柴大官人，被大宋当做吉祥物养了这么多年，但祖先的血液依旧在体内滚烫！就跟《天龙八部》里的慕容复一样，复国的念头早就是埋藏在心里的一颗种子！因此柴荣的行为就很好理解了，他所缺的，就是一个机会。
很快，这个出乎意料的机会就来了。
柴进的叔叔柴皇城住在高唐州，高俅本家兄弟知府高廉的小舅子殷天赐看上了柴皇城的园子，就强占了去，柴皇城气下了病，柴进前去处理，顺带稍上了因杀人而躲在庄上的李逵。结果柴皇城被活活气死，柴进被殷天赐打了一顿，李逵一时性急，劈死了高天赐跑路，高廉就抓了柴进屈打成招来抵罪。结果宋江带着一众人马，攻破高唐州，救出了藏在井里的柴进，并把他带上了梁山。
柴进为叔叔柴皇城戴孝柴进就这样入了伙，此时梁山的老大还是晁盖：“晁盖教请柴大官人就山顶宋公明歇处，另建一所房子，与柴进并家眷安歇。”可见在晁盖心里，柴进的地位一点不比宋江低。
但晁盖死后为什么是宋江接了班呢？原因有以下两点：
柴进名声不输宋江，但宋江入伙早，功劳大
梁山入伙的第一个重量级英雄，就是豹子头林冲了（吴用、公孙胜本就在梁山），当时还是王伦做老大。之后林冲杀王伦迎晁盖，梁山“替天行道”大旗算是竖了起来，此时梁山也才只有11位好汉而已，当时鲁智深还在二龙山做山大王，九纹龙史进还在赤松林当劫匪，青面兽杨志卖刀未遂被梁中书收编，行者武松正在浪迹天涯到处行侠仗义。然后宋江上山入伙，算是加盟梁山的第二位重量级英雄。
宋江加盟后，领着人马在江州城智取无为军，三打祝家庄，失陷高唐州，退高俅三路兵马，打北京攻取大名府。通过这几场大仗，打出了梁山的名号！如果说晁盖建立了梁山泊，那么宋江才是那个把梁山做大做强的人。
宋江借天降祥瑞，证明自己当老大的合法性和天命所归
晁盖死后，宋江的地位就凸显出来了，此时他开始向众好汉灌输“招安”的终极理念。为此请公孙胜在聚义厅布下道场，设坛做法每日三朝，连做七天，祈求神明能保佑招安成功。就在第七日三更时分，天降祥瑞，众人根据祥瑞指示，在地下一米深处挖到一块石碑，碑文是蝌蚪文天书，经一个道士翻译，上面列着的，正是三十六天罡七十二地煞的名号，排在首位的，就是天魁星呼保义宋江！通过这种方式，宋江获得了天授的合法依据，“魁”本身就是“为首、第一”的意思，宋江借此确立了自己天授老大的地位和招安乃天命的舆论基础。
此时的柴进在干嘛呢？他什么也没干。话说晁盖给柴进分完房没多久就死了，这之后柴进就一直在坐冷板凳，在山上几乎没了踪影。当宋江领着喽啰兵们为山寨打仗立功时，几场仗都没他的份，当宋江在山上装神弄鬼为自己造势的时候，还是没见他的人。
柴进要说起来还是有些能力的，但为什么到了梁山连出场的机会都没有？这就是宋江的安排了。晁盖刚死时，吴用等人提议宋江当老大，完全无视了晁盖的遗言，而宋江假意推让之后就从了，还说自己只是临时的。作为临时老大，宋江安排柴进做了后军寨首领，说白了就是看看家，搞搞后勤。所以在宋江搞得风生水起时，柴进却毫无声息了。
所以原本还算尊贵的后周皇室后裔柴进，落草梁山之后，别说顶替宋江，连男二号都没混上，何谈复国大业？
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