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《水浒传》是部虎头蛇尾的小说：“虎头”是说，从开篇到鲁智深、林冲、杨志、晁盖，再到宋江、武松等人的故事，个个精彩好看；“蛇尾”是说，写完宋江，只石秀、杨雄那段差强人意，余皆平淡乏味，有的简直难以卒读。金圣叹腰斩《水浒传》，将一百回删减为七十回，让故事终于梁山泊英雄排座次，不管出自什么目的，从结果上看，留下的是好看的，删去的是不好看的，让人佩服其下手稳、准、狠。包括金圣叹在内，从写法上评论《水浒传》的，古人、今人之述多矣，我只想说三个比喻：接力赛、账本和味精。
不算楔子，《水浒传》当是从高俅写起，可谓找到一个很好的切入点：高俅从一个小混混发迹，最后官至太尉，刚一上位，挟私报复教头王进，由此推倒一副“多米诺骨牌”，从王进而史进、而鲁智深、而林冲、而杨志、而晁盖等人、而宋江、而武松……一个人物引出另一人物，一个故事带出另一故事，步步推进，环环相扣，前四十回大抵如此；小说结构也由此生成，有人谓之“链式结构”，当然不错。但我感觉，这更像一场接力赛，每段都有一人在跑，跑到那一段终点，将接力棒交给下一位；这人再接着跑，到头又将接力棒交出，一而再，再而三，三而四……直到将接力完成。这是大略而论，每段接力又各有特点，以下详叙之。
▲《水浒传》从高俅写起，是推倒一副“多米诺骨牌”，一顺百顺。
由王进而史进，是快速交接。王进是东京八十万禁军教头，其父也得罪了高俅，像是林冲故事的预演。但王进的高明之处，在他能“走为上”，去延安府投奔老种经略相公，途中借宿到了史家庄，在此做了史进的师父。住了半年后，执意要去延安府，便将接力棒交了。顺便提一句，王进一去无消息，明显是个过渡人物。
史进不是过渡人物，交棒却也很快。因与强人朱武等的交往，被小人告密，史进干脆反了，与朱武等同上少华山。上山后想起师傅王进，史进便去延安府，也很快将接力棒交了。熟悉《水浒传》的读者该知道：延安府接棒的是鲁达，小说从此便入佳境，故事一个比一个好看。
当然，我们的重点在如何交接棒上。史进在延安府打听王进，见到一大汉，便是提辖鲁达。鲁达邀去喝酒，路上遇见李忠，三人到酒楼坐下，这才有了卖唱的金家父女。喝完酒，史进、李忠各自去了，之后是拳打镇关西，小说进入鲁达时刻。这之后，重逢金家父女，由金翠莲新嫁的赵员外引荐至五台山，出家当了和尚，改名鲁智深。又因大闹五台山，于此安身不下，被荐至东京相国寺。
▲鲁智深在东京相国寺看管菜园子，收拾一帮偷菜的无赖。
鲁智深到了东京相国寺，被安排看管菜园子，收服了一帮偷菜的无赖，又表演倒拔垂杨柳，在使弄禅仗时，被墙外的教头林冲看见。林冲大声喝彩时，我们知道，交接棒又开始了。之后是林冲发力开跑：林妻被高衙内欺侮，林冲误入白虎节堂，因被冤屈刺配沧州。沧州路上野猪林，两公人欲结果林冲时，鲁智深适时现身，救了林冲。鲁智深说：“恐这厮们路上害你，俺特地跟将来。”——好一个“跟将来”！交了棒的鲁智深，这回做了陪跑者。此后鲁智深专心陪跑，护送林冲，临近沧州时，再次别过。在沧州，林冲躲过草料场一劫，杀了陆虞侯等，得柴进推荐，上了梁山。寨主王伦不欲接纳，以交“投名状”刁难他。林冲下山等候过往客人，却等来杨志，显见又要交接棒：林冲被允留在梁山，接力棒由杨志接了。
▲杨志盘缠使尽，不得已卖刀。
杨志到东京去殿司府交接，未获高太尉留用，因盘缠使尽卖刀，怒杀纠缠的牛二，去官府自首，被判刺配大明府，见过留守梁中书。杨志在此颇得青睐，是因生辰纲一事，这便引出晁盖等人。杨志这一棒，跑出了新意。为何这么说？
此前的王、史、鲁、林等，都是单线发展，虽有陪跑者，仍融合在主线中，并未另辟一条线。但到生辰纲这段，小说中写道——
不说梁中书收买礼物玩器，选人上京去庆贺蔡太师生辰，且说山东郓城县新到任一个知县……
“不说”、“且说”，分明是“话开两朵，各表一枝”，用的已是复线。这边杨志还要跑，并未将接力棒交出，那边又有人开跑了：由新任县长而朱仝、雷横，而刘唐，而晁盖、吴用……引出一帮打劫生辰纲的好汉。围绕生辰纲的打劫与护送，一方要设计方案，一方要破解它，还真得两条线，分开来叙述。于是，这边晁盖招徕人马、吴用定计，那边杨志领命、老都监加盟，最后双方相遇黄泥岗，生辰纲被智取。值得注意的是，杨志这棒交得有点复杂。
杨志丢了生辰纲，只好自寻出路，后遇曹正、鲁智深，三人设计夺了二龙山，这条线就中断了。老都监回见梁中书反诬杨志，最后着落济州府查处，以至晁盖等事发，从而引出押司宋江。可以这么说，杨志扔掉的接力棒由老都监拾起，经多人传递后，交到宋江手上。
▲生辰纲丢了，一怨天气热，二怨晁盖等太狡猾。
宋江的交接棒又有很大不同。宋江知晁盖等事发，冒险告知晁盖。晁盖等逃走，接力棒已在手，最后到了梁山泊，由林冲发难火拼，夺了梁山。做了头领后，晁盖打败官军，震动整个济州府，行文发布各县，宋江由此得到消息，接力棒又交回来。之后续写宋江故事：为报救命之恩，晁盖谴刘唐给宋江送金，从此引出阎婆惜事。宋江因梁山事被发现杀惜，后逃至柴进庄上，于此遇见武松，眼看又要交棒了。但看过《水浒传》的都知道，宋江故事仍然未完，接力棒给了武松后，武松如何将它交回？这是值得
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